Dumny buntownik

USA po wojnie secesyjnej. Do niewielkiego miasteczka w stanie Illinois przybywa były żołnierz Konfederacji, John Chandler (Alan Ladd). Mężczyzna utracił wszystko, co było mu drogie – jego dom strawił ogień, żona została zabita, a 10-letni syn David (David Ladd) przestał mówić po tym, jak stał się świadkiem traumatycznego incydentu. Mężczyzna desperacko szuka pomocy dla swojego dziecka. John przypadkowo wdaje się w bójkę z dwoma synami bezwzględnego hodowcy owiec, Harry’ego Burleigha (Dean Jagger). Grozi mu kara w wysokości 30 dolarów lub 30 dni pozbawienia wolności. Pomocną dłoń wyciąga do niego życzliwa farmerka Linnett Moore (Olivia de Havilland), która zapewnia mężczyźnie jedzenie i dach nad głową. Niebawem John zostanie wplątany w lokalny, trwający od wielu lat, konflikt. Mężczyzna staje w obliczu trudnego wyboru – ucieczka i spokój lub trudna walka i miłość.